Repenomamus giganticus, que vivió hace 130 millones de años, medía más de un metro de largo y su cráneo era 50% más voluminoso que el de su primo, Repemomus robustus, declara en la revista Nature, este jueves, el principal autor del estudio, Yaoming Hu, del Museo de Historia Natural de Nueva York.

El fósil del Repenomamus giganticus fue hallado en Liaoning, en el norte de China, cerca del de un Repenomamus robustus, mamífero ya conocido, cuyos estómago contenía el esqueleto de un joven dinosaurio Psittacosaurus de unos 14 cm de largo, precisa el estudio.

El animal que había devorado el pequeño dinosaurio tenía más de 50 cm de largo y sin duda pesaba entre 4 y 6 kg.

Según Hu, ambos mamíferos comían indistintamente plantas y carne, y sus dientes y mandíbulas eran los suficientemente poderosos como para atrapar a sus presas vivas y para matarlas.

Hasta el momento se suponía que los mamíferos de aquella remota tenían la talla de una rata y hábitos insectívoros y nocturnos. El más grande de los conocidos era precisamente Repenomamus robustus, que tenía la talla de una sarigüeya.

"Nuestros descubrimientos son la primera prueba directa" de que algunos mamíferos de entonces eran "carnívoros y se alimentaban de pequeños vertebrados, incluídos algunos jóvenes dinosaurios", subraya Hu.

Por otro lado, según el científico, el estudio muestra que los mamíferos de aquel tiempo tenían un abanico de tallas "mucho más importante de lo que se creía". "Pensamos, agrega, que algunos grandes mamíferos estaban probablemente en competencia con los dinosaurios por el alimento y el territorio".

En un artículo de análisis que acompaña el estudio, la profesora Anne Weil, de la Universidad Duke, de Durham (Carolina del Norte), estima que "estos últimos descubrimientos deben desencadenar una avalancha de interrogaciones y de especulaciones".

Entre ellas: "¿De qué modo esos mamíferos influyeron en la evolución de los dinosaurios?", pregunta que contiene otra: ¿fue para huir de esos depredadores que algunos pequeños dinosarios terminaron por volar?