Medicina nuclear

Utiliza sustancias o materiales radiactivos o radiofármacos que se administran al paciente por vía oral o intravenosa y que permiten reproducir imágenes de ciertas partes del cuerpo que permiten ver su anatomía y funcionamiento, para poder establecer diagnósticos muy precisos y tratamientos más eficaces.

Hasta mediados el siglo XX, la tecnología estaba limitada al establecimiento de diagnósticos utilizando rayos X y a ofrecer tratamientos radiactivos contra el cáncer y algunas otras enfermedades, pero el avance en esta técnica ha permitido ampliar sus beneficios para realizar estudios de diagnóstico y hasta procedimientos quirúrgicos con todo éxito.

Una gran ventaja es que a través de esta técnica, se pueden visualizar funciones corporales en el momento en que se realizan y localizar tumores, infecciones y otros trastornos que afecten el funcionamiento de los órganos.

Las imágenes proporcionadas por la medicina nuclear se usan para diagnosticar entre otras:
- Lesiones deportivas o accidentes en huesos.
- Artritis.
- Enfermedades cardiacas y problemas circulatorios.
- Cáncer y todo tipo de tumores.
- Enfermedades como el Alzheimer.
- Enfermedades renales (riñones).
- Exploraciones pulmonares.
- Obstrucciones de vesícula biliar u otros problemas en el hígado.
- Ubicación de infecciones.
- Hemorragias.
- Medir el funcionamiento de la glándula tiroides.

La medicina nuclear tiene muchos beneficios entre los que destacan: El que la información sea única y muy valiosa para diagnósticos y tratamientos y no se puede obtener por otros procedimientos y es un método no agresivo, no invasivo y con efectos adversos extremadamente raros por el uso del radiofármaco, lo que puede evitarse si el paciente informa al médico sobre las posibles alergias.

Entre los riesgos, que son mínimos, están los relacionados a la exposición a radiaciones. Sin embargo, la medicina nuclear se ha estado usando por más de cinco décadas, y no se conocen efectos adversos de largo plazo por el uso de estas pruebas de baja dosis.

Entre las limitaciones, están las de todo tipo de radiación hacia mujeres embarazadas y el tiempo del procedimiento que en ocasiones resulta cansado para el paciente y largo para establecer un diagnóstico, ya que algunos radiofármacos tardan horas o días en acumularse en la parte del cuerpo que se quiere estudiar.