Científicos estadounidenses han usado células madre del cordón umbilical de un recién nacido para salvar la vida de niños con Síndrome de Hurler, una enfermedad metabólica que causa la muerte antes de los seis años de vida.
La administración de las células madre puede reparar gran parte de las lesiones cerebrales y orgánicas progresivas de la enfermedad.
"Las células madre del cordón umbilical parecen corregir los daños orgánicos de mejor manera que las células adultas de médula ósea", manifestó la doctora Joanne Kurtzberg, jefa del Programa de Sangre Pediátrica y Trasplantes de Médula de la Universidad de Duke y directora del estudio.
Esas células tienen muchas características y, debido al que son inmaduras, pueden convertirse mucho más rápidamente en otras células con mejores posibilidades de reparar los daños existentes.
Los niños que padecen el síndrome de Hurler mueren antes de los seis años porque carecen de una enzima, lo que causa un deterioro progresivo del cerebro, el corazón, los huesos, los cartílagos y la córnea.
Según el estudio, las células madre umbilicales tienen esa enzima que en su reconversión detiene la enfermedad y repara los órganos y tejidos y, aunque la médula ósea de donantes adultos también cuenta con esa enzima, pero es difícil encontrar un donante compatible y el tiempo es crucial en el tratamiento de esos niños.
Las células madre adultas no funcionan en entre el 28 y el 37 por ciento de los pacientes del síndrome. En el estudio, un 85 por ciento de los niños que recibieron el trasplante de células madre umbilicales sobrevivió de dos a siete años, el lapso más largo conseguido hasta ahora.
La aplicación de las células madre umbilicales ha traído el beneficio agregado de que no es necesario dar radiación a los niños como ocurre con los trasplante de las células de médula ósea adultas.
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