Una esperanza para la epilepsia

Rochester, Minnesota, EEUU - Un estudio de diez años de los resultados obtenidos mediante la cirugía en pacientes con epilepsia, demostró que no sólo es efectiva, sino el mejor tratamiento existente para algunos de estos pacientes. En el estudio más completo sobre los índices de efectividad a largo plazo de la cirugía, los médicos de la Clínica Mayo informan que 73% de los 491 pacientes de la Clínica Mayo quedaron libres de convulsiones o sólo las experimentaron cuando interrumpieron sus medicamentos.

El estudio incluyó resultados quirúrgicos sobre epilepsia entre 1988 y 1998. Los informes de seguimiento de pacientes duraron entre uno y 14 años, con una duración promedio de seis años. Los resultados fueron presentados el 27 de abril por el Dr. Gregory Cascino, presidente de la División de Epilepsia, del Departamento de Neurología de la Clínica Mayo con motivo de la reunión anual de la American Academy of Neurology en San Francisco.

Además, el estudio muestra que si las crisis convulsivas se presentaron de la cirugía, normalmente lo hicieron en el primer año y que esta recidiva del primer año es un indicador confiable del éxito de la operación a largo plazo. La cirugía implica retirar el tejido cerebral epiléptico, una operación llamada resección cortical focal.

Estos descubrimientos se constituyeron en excelentes noticias para los pacientes con “epilepsia parcial médicamente intratable”. Entre 30 y 40% de los pacientes con epilepsia parcial no responden a los medicamentos y por lo tanto se diagnostica que sufren de epilepsia médicamente intratable. La “epilepsia parcial” se refiere a crisis convulsivas que tienen su origen en una región específica del cerebro y no de ambos hemisferios. La epilepsia parcial es el trastorno de crisis convulsivas más común, afecta a más de un millón de pacientes en Estados Unidos y constituye el 90% de los casos de epilepsia en adultos.

“Estos datos vienen a fortalecer lo que habíamos sospechado desde hace tiempo: que las personas con epilepsia parcial médicamente intratable deberían transferirse lo antes posible durante el transcurso de su tratamiento a centros especializados en epilepsia a fin de considerar la opción quirúrgica”, afirma el Dr. Cascino.

La importancia del hallazgo de Clínica Mayo

Desde hace tiempo, la epilepsia parcial medicamente intratable ha sido considerada como una condición especialmente limitante. Según unos cálculos, la epilepsia parcial medicamente intratable le cuesta a las personas y a la sociedad 12 mil millones de dólares anuales en tratamiento médico, sueldos perdidos, alteraciones psicosociales y padecimientos médicos asociados.

“La mayoría de los pacientes con crisis convulsivas médicamente intratables que se originan en el lóbulo temporal sufren entre dos a cuatro ataques al mes”, explica el Dr. Cascino. “Sin embargo, un sólo ataque por mes puede afectar de manera radical y negativa la calidad de vida de la persona, lo cual permite que cualquier alivio que podamos ofrecer a los pacientes es una auténtica ganancia. Nuestros datos sugieren que los tratamientos quirúrgicos en algunos casos son la alternativa más efectiva para reducir la actividad convulsiva que otras formas de terapia y esas son noticias realmente buenas”.

Acerca de la epilepsia parcial

La epilepsia parcial se caracteriza por crisis convulsivas recurrentes producidas por la excitabilidad anormal y la descarga excesiva de energía de las neuronas cerebrales. Dichas perturbaciones pueden ser bioquímicas y/o provocadas por anomalías estructurales, lesiones o tumores en el cerebro. No se conocen las causas de la epilepsia parcial.

La primera respuesta del paciente a los medicamentos antiepilépticos permite predecir el éxito que tendrán éstos como tratamiento. Los estudios demuestran que si las crisis convulsivas de los pacientes no se controlan con medicamentos en los primeros cinco años después del diagnóstico, es probable que los medicamentos no resulten exitosos.

Acerca del estudio de Clínica Mayo Los investigadores de la Clínica Mayo revisaron los resultados a largo plazo de cirugías como tratamiento de la epilepsia en un grupo considerable (491 pacientes) con diagnóstico de epilepsia parcial resistente al tratamiento, los cuales fueron tratados en las instalaciones de la Clínica Mayo en Rochester. Los estudios previos de otros investigadores habían dado seguimiento a grupos pequeños de pacientes durante uno o dos años.

Los objetivos de los investigadores consistieron en identificar y evaluar los factores preoperatorios que pueden jugar un papel en la obtención de mejores resultados quirúrgicos. Esta información ayudará a elegir los candidatos más adecuados para la cirugía. Las estadísticas indican que los resultados quirúrgicos positivos son más probables en mujeres que en hombres y entre pacientes que no han sido sometidos a cirugías previas. La operación es más exitosa si el paciente tiene crisis convulsivas que se originan en el lóbulo temporal del cerebro.

Clínica Mayo, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester, Minnesota; Jacksonville, Florida; y Scottsdale, Arizona.