“La influenza humana es un padecimiento que produce de 3 a 5 millones de casos de enfermedades respiratorias graves como la neumonía y bronquitis, y entre 250 mil a 500 mil muertes cada año en todo el mundo”, aseguró el doctor César Mascareñas de los Santos, pediatra e infectólogo del Hospital Infantil Privado.
Esta enfermedad es una de las principales causas de muerte en niños y cada año propicia un gran número de hospitalizaciones, mucho más que cualquier otra enfermedad prevenible por vacunación. “Los niveles de incidencia llegan a ser mayores al 40 por ciento en niños en edad preescolar y de 30 por ciento en niños en edad escolar”, expuso el doctor Cesar Mascareñas de los Santos.
El especialista resaltó que “los niños son la principal fuente de propagación del virus de la influenza en el interior de la familia, porque a diferencia de los adultos, los infantes desprenden una mayor carga viral y por períodos de tiempo más largo”.
Altamente contagiosa, la influenza o gripe es una infección aguda del tracto respiratorio; caracterizada por fiebre mayor de 38 grados centígrados, tos frecuente e intensa, dolor de cabeza, falta de apetito, congestión nasal y malestar general durante más de dos semanas.
“La influenza pediátrica se ha convertido en un problema más grave de lo que se cree, ya que los pequeños sanos tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones derivadas de la infección tales como neumonía y bronquitis. Y en niños con enfermedades crónicas, puede agudizar males cómo la insuficiencia cardiaca, diabetes, asma, disfunción renal o alteraciones que afectan al sistema inmune”, manifestó el doctor Mascareñas de los Santos.
Recientemente la Secretaria de Salud de México incluyó la vacuna contra la influenza dentro del esquema nacional de inmunización, por lo cual, aconseja su administración desde los 6 y hasta los 23 meses de edad y aunque el esquema no prevé la inmunización para mujeres embarazadas, ésta puede aplicarse durante cualquier etapa del embarazo.
Debido a que los virus causantes de la influenza sufren mutaciones de un año a otro, la composición de la vacuna es adaptada anualmente a las variedades que circulan en el continente americano por lo que se recomienda su aplicación año con año durante los meses de octubre, noviembre y diciembre.
Los niños menores de 9 años que están recibiendo la inmunización contra la influenza por primera vez requieren de dos dosis de la vacuna, administrada por lo menos con un mes de intervalo. La dosis doble es necesaria porque los niños que no han sido vacunados nunca contra la influenza, han estado igualmente en exposición limitada al virus y necesitan un estímulo primario seguido de un refuerzo.
El especialista aconsejó aplicar la vacuna, principalmente a los grupos de alto riesgo cómo, niños sanos menores de dos años, personas de la tercera edad y a aquellas con enfermedades asociadas como las pulmonares, cardiovasculares, diabetes, disfunción renal o inmunodepresión (como el VIH/Sida).
El doctor César Mascareñas de los Santos, pediatra e infectólogo del Hospital Infantil Privado, concluyó que “la importancia de la vacuna es que protege a los niños de contraer la influenza, enfermedad viral que afecta sus vías respiratorias y que puede llegar a ser mortal”.
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