Avanzan en la obtención de imágenes mamarias

Los tumores mamarios que llegan a medir hasta medio centímetro de diámetro, son detectados con un nuevo aparato de diagnóstico dado a conocer por investigadores , que desarrollaron esta tecnología con la colaboración de reconocidas compañías.

Esta nueva técnica, conocida como imágenes moleculares de las mamas, utiliza un sistema de cámara gamma de doble cabeza, lo suficientemente sensible como para detectar tumores con diámetro menor a 10 milímetros.

Los investigadores informan que los primeros resultados de la comparación continua que se realiza entre este aparato y la mamografía revelan que éste puede detectar cánceres pequeños que la mamografía no descubre.

“Nuestro máximo objetivo es detectar cánceres pequeños que podrían estar escondidos o ser invisibles en la mamografía para mujeres con alto riesgo y mamas densas”, comenta el Dr. O’Connor.

De acuerdo con los creadores, la obtención de imágenes mamarias costará sólo un poco más que la mamografía, pero ofrecerá mayor comodidad a las mujeres pues requiere de menos presión para obtener resultados.

“Esperamos que nuestros estudios, por último, demuestren que este aparato tiene casi igual sensibilidad que las imágenes de resonancia magnética (IRM), las cuales probablemente constituyen el mejor método de diagnóstico disponible por ahora pero que no se usan ampliamente debido al costo”, explica el Dr. Stephen Phillips, radiólogo y coautor del estudio. La exploración por IRM cuesta hasta diez veces más que la mamografía tradicional e implica inyectar una sustancia de contraste.

La mamografía emplea una dosis baja de rayos X (radiación ionizante) para crear imágenes de la anatomía del tejido mamario. Cuando los senos son muy densos, la mamografía sólo es precisa para diagnosticar tumores en 30 a 50 por ciento de los casos, indica la Dra. Deborah Rhodes, otra coautora del estudio. Las mujeres con densidad mamaria tienen cuatro a seis veces mayor probabilidad de desarrollar cáncer de mama, además existe más tejido mamario funcional en donde la enfermedad puede presentarse, añade.

No es fácil adaptar las cámaras gamma convencionales para tomar imágenes mamarias; por ello, los investigadores usaron las nuevas cámaras gamma que funcionan con semiconductores pequeños y las incorporaron a un nuevo sistema de imágenes mamarias. La densidad o grasa del tejido mamario no afecta las imágenes obtenidas con este tipo de cámaras gamma.

En el procedimiento, se inyecta a las mujeres una pequeña cantidad del fármaco radioactivo sestamibi, que tiene la tendencia a desplazarse hacia los tumores, los cuales lo absorben. Luego, las mujeres se sientan frente al aparato con apariencia de una “máquina rara de mamografía”, acota el Dr. O’Connor. Se comprime un poco cada seno entre las cámaras gamma, ejerciendo sólo la presión necesaria como para que éstas no se muevan durante 5 ó 10 minutos, mientras se toman varias imágenes. “Para las mujeres, esto es más cómodo porque sólo se utiliza una fuerza de 15 libras en lugar de la fuerza de compresión de 45 libras requerida para realizar la mamografía”, dice el médico.

La imagen normalmente revela algo de absorción, aunque baja, del sestamibi en el tejido mamario. En las áreas cancerosas, la enfermedad aumenta significativamente la cantidad de absorción del fármaco. Aunque algunas afecciones benignas como los fibroadenomas absorberían ocasionalmente el fármaco y crearían un resultado de falso positivo, los investigadores creen que esta tasa de error es menor que la de casi 10 por ciento de la mamografía tradicional.

Los investigadores expondrán también los resultados preliminares de un ensayo clínico ciego y continuo que compara la cámara gamma con la mamografía en 2.000 mujeres, que acudieron para su tamizaje de rutina. En las primeras 250 pacientes, la cámara gamma detectó cuatro cánceres, tres de los cuales no eran visibles en la mamografía.

“Aunque estos resultados iniciales son muy alentadores, es obvio que necesitamos obtener imágenes de más pacientes para confirmar las posibilidades del aparato”, expresa la Dra. Rhodes. Señala asimismo que el equipo espera completar el ensayo actual en los próximos dos años.