Edulcorantes Artificiales:alternativa para endulzar alimentos

El ritmo de vida actual ha llevado a muchas personas a descuidar su alimentación y por ende su salud. Hemos estado expuestos a información donde se hace referencia de un incremento de personas que se suman a los resultados de estadísticas en padecimientos como el sobrepeso, obesidad y diabetes. Por lo anterior resulta importante conocer algunas alternativas de alimentos que nos pueden ayudar a disminuir la ingesta calórica diaria que muchas veces predispone o aumenta el riesgo de padecer este tipo de enfermedades.

Los edulcorantes artificiales han cobrado importancia como alternativas para endulzar los alimentos y bebidas que consumimos todos los días, esto es debido a que poseen la característica de proporcionar la misma sensación de dulzor que los azúcares regulares pero con menos o incluso sin calorías. Del mismo modo, los edulcorantes artificiales multiplican el nivel del dulzor del azúcar, a veces hasta 600 veces, por lo que se requiere menor cantidad para lograr el mismo efecto.

El aspartame, la sucralosa, el acesulfame K (o de potasio) y la sacarina son los edulcorantes conocidos con mayor frecuencia y que a su vez son empleados dentro de la industria incluyendo la farmacéutica.

Existen muchos mitos alrededor de los edulcorantes artificiales. Se ha pensado que provocan desde caries hasta padecimientos importantes como el cáncer, sin embargo, estudios de diversas instituciones reconocidas a nivel mundial, han concluido que el consumo de estas sustancias, es completamente seguro y que inclusive no existe contraindicación alguna para mujeres embarazadas, niños o personas con diabetes. Algunos de estos edulcorantes artificiales como el aspartame contienen sustancias que se encuentran en muchos alimentos naturales, incluso está comprobado que la leche materna contiene fenilalanina, sustancia presente en los edulcorantes.

Organismos Internacionales como la Autoridad Europea para la Seguridad de los Alimentos, el Comité Mixto FAO/OMS, la Food and Drug Administration y la Asociación Americana del Cáncer, han realizado exhaustivas pruebas y no han encontrado asociación alguna entre los edulcorantes artificiales y el riesgo de incrementar el riesgo del cáncer.

Es fisiológicamente imposible que el aspartame, uno de los edulcorantes más conocidos y criticados, produzca cáncer ya que por sí mismo nunca ingresa en el torrente sanguíneo sino que pasa inmediatamente por el tracto intestinal en pequeñas cantidades de componentes dietéticos comunes como aminoácidos: ácido aspártico, fenilalanina y metanol y son desechados por la misma vía.

Además de lo anterior, la Federación Mexicana de Diabetes, la Asociación Americana de Diabetes (ADA) y la Federación Latinoamericana de Diabetes (ALAD), entre otras, han recomendado el aspartame en la alimentación de personas con diabetes puesto que no modifica los niveles de glucosa sanguínea ni de insulina y permite a los pacientes disfrutar de alimentos dulces.

La sucralosa tiene un excelente perfil de seguridad. Estudios toxicológicos, oncológicos, teratológicos, neurológicos, hematológicos, pediátricos y de nutrición señalan que la sucralosa no genera efectos adversos en su consumo. Asimismo, es el único edulcorante artificial fabricado a partir del azúcar común, de modo que su sabor es el que más se le parece y endulza hasta 600 veces más que el azúcar común.

Todos los edulcorantes aprobados para consumo humano tienen un nivel de consumo diario aceptable (CDA) que es más de 100 veces inferior a la mayor cantidad de edulcorante que una persona podría consumir sin experimentar algún efecto fisiológico. En el caso de algunos edulcorantes, para sobrepasar este nivel recomendado, sería necesario consumir unas 20 latas de refrescos de dieta o 92 sobres de edulcorantes artificiales bajos en calorías por día.

Más allá de padecer diabetes, sobrepeso u obesidad, todos debemos estar pendientes de la ingesta de azúcares por día ya que los azúcares que son consumidos sin que el organismo lo requiera, se convierten en triglicéridos dando lugar a la acumulación de grasa en el cuerpo. Para evitar esta situación, es importante incrementar el consumo de alimentos con más fibra. En general, las frutas y algunos vegetales, contienen una gran cantidad de hidratos de carbono, como son el elote, la cebolla, la zanahoria y los tubérculos, los cuales es más recomendable consumirlos de preferencia crudos y con cáscara.

Gracias a las pocas o nulas calorías que los edulcorantes artificiales contienen, pueden considerarse un importante aliado para el cuidado del peso o como una opción para personas con diabetes y adicionalmente es necesario que el ejercicio y, en general, una alimentación equilibrada sean parte del modo de vida de las personas que sufren de estos padecimientos.