¿Alergia o resfriado?

La rinitis alérgica es la inflamación de la mucosa nasal y se trata de una de las enfermedades crónicas más frecuentes en todo el mundo cuya afectación se estima entre el 9 y 19 por ciento de la población, mientras que en América Latina es del 16 por ciento, aseguraron expertos reunidos en el Seminario ¿Alergia o Resfriado?, donde el Doctor Ignacio Ortiz, Presidente del Colegio Mexicano de Especialistas Pediatras en Inmunología Clínica y Alergias (COMPEDIA), detalló que de acuerdo con el Estudio Internacional de Alergias y Asma en la Niñez (ISAAC por sus siglas en inglés), el 46 por ciento de los niños del Distrito Federal y el 40 por ciento de los yucatecos sufren alguna alergia.

En acto organizado por Schering-Plough y ante representantes de los medios de comunicación se expuso que las enfermedades alérgicas son causadas por la exposición del paciente a los alergenos, es decir, sustancias o factores ambientales que por predisposición genética resultan incómodos al organismo, lo que provoca que el sistema inmunológico libere una sustancia llamada histamina, que estimula las secreciones, participa en procesos inflamatorios y de los vasos sanguíneos.

Sus principales manifestaciones corresponden a los principales síntomas de la rinitis alérgica, tales como estornudo, comezón, lagrimeo y flujo nasal, se apuntó.

Al respecto, Ortiz Aldana destacó que “los factores hereditarios constituyen factores de riesgo importantes para el desarrollo de una alergia, toda vez que elevan la predisposición de un 50 hasta un 75 por ciento de que un paciente sea alérgico”.

Por su parte, el Doctor Carlos León, explicó que debido a que los síntomas de la rinitis alérgica son muy parecidos a los de un resfriado común, en el 70% de los casos ambos padecimientos se confunden y detalló que las diferencias entre un resfriado y una alergia consisten en la frecuencia de aparición de los síntomas.

“En las alergias éstos permanecen durante todo el año y pueden agudizarse en algunas estaciones del año como la primavera, cuando la cantidad de polen en el ambiente aumenta; a diferencia de un resfriado que es temporal. Lo mismo sucede con el tratamiento, un resfriado se puede aliviar en dos semanas, mientras que una alergia requiere un tratamiento de control por lo menos de tres meses”.

Por ellos los expertos coincidieron en señalar que se debe distinguir una alergia de un resfriado para diagnosticar y tratar oportunamente porque, de no hacerlo, el paciente puede desarrollar asma.

A este respecto se agregó que en México, el 80 por ciento de las personas que padecen asma, también presentan un cuadro de rinitis alérgica, mientras que 40 por ciento de los que sufren rinitis alérgica desarrollan asma, que es una enfermedad crónica y progresiva que de no ser diagnosticada y tratada de manera efectiva, pude resultar mortal.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el asma es causante de más de 180,000 muertes al año en todo el mundo.

Durante el seminario ¿Alergia o Resfriado? Se expuso también que a nivel mundial la rinitis alérgica genera costos superiores al tratamiento de enfermedades como el VIH. En México, de acuerdo a cifras proporcionadas por la Secretaría de Salud, una alergia mal tratada produce gastos superiores a los 100 mil pesos anuales, debido a hospitalizaciones, así como por el ausentismo laboral y escolar frecuentes. “La enfermedad alérgica afecta significativamente el desempeño escolar, la capacidad de concentración y la asistencia regular a clases”, añadió el Doctor Carlos León.

Finalmente, el Doctor Ortiz Aldana apuntó que la rinitis alérgica representa un gran reto en cuanto al tratamiento por ser una enfermedad frecuente cuya prevalencia va en incremento entre la población infantil de México. Además es el padecimiento al que se le atribuye la principal causa de consultas médicas y del que los pacientes conocen muy poco.