Cereal integral y la salud del corazón

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 17 millones de personas mueren por enfermedades cardiovasculares. Se calcula que en México aproximadamente mueren 71 personas por cada 100,000 habitantes, a causa de alguna enfermedad del corazón.

Una dieta balanceada y el ejercicio frecuente son importantes pasos para la salud del corazón. Adicionalmente, las investigaciones muestran que las personas con corazones saludables comen más cereales integrales como parte de una dieta baja en grasas y un estilo de vida saludable.

Tradicionalmente se pensaba que el cereal era saludable por ser una fuente rica en fibra, sin embargo ahora se sabe que por ser solo un componente del grano, la fibra por si sola no ofrece todos los beneficios que el cereal integral puede traer a la salud. La ventaja del cereal integral sobre la fibra, es que con el primero, se obtiene más que solo fibra.

El cereal integral está compuesto por tres elementos que conforman el grano: el salvado, el endospermo y el germen. El consumo de cereal integral protege al cuerpo de muchas enfermedades incluyendo aquéllas del corazón ya que contiene: antioxidantes, vitaminas, minerales, carbohidratos y fitonutrientes complejos.

Estudios recientes han demostrado que el incremento del consumo de cereal integral podría tener enormes beneficios en la salud pública, al reducir la incidencia de enfermedades del corazón.

Varios estudios investigan el impacto de los alimentos con cereales integrales en la salud, y en condiciones que incluyen enfermedades coronarias, infartos y enfermedades cardiovasculares.

Un análisis sobre un número de estudios indican que aquellas personas que consumen una mayor cantidad de cereal integral han disminuido su riesgo de enfermedades coronarias en comparación con aquellas que han consumido una menor cantidad. El cereal integral ofrece mayor protección contra las enfermedades coronarias que los cereales con fibra, las verduras o las frutas.

Estos estudios también sugieren que ingerir tres porciones de cereales integrales al día puede tener un importante efecto benéfico en la salud.

Existen varias teorías en cuanto a la manera en que el cereal integral puede ayudar a mantener un corazón saludable. Es probable que cada componente del cereal integral trabaje conjuntamente para mejorar la salud. Las teorías incluyen :

· Estatus de antioxidante mejorado: Los antioxidantes ayudan a proteger el cuerpo de los ataques de los radicales libres – un factor presente en muchas enfermedades incluyendo las enfermedades del corazón.
· Los esteroles vegetales son conocidos porque reducen el colesterol de la sangre (el alto nivel de colesterol en la sangre es un riesgo para enfermedades del corazón).
· El cereal integral es una buena fuente de fibra dietética, de almidón resistente y de oligosacaridos (una cadena corta de moléculas de azúcar). Se ha sugerido que estas pueden ayudar a disminuir el nivel de colesterol en la sangre.
· Se cree que la fibra soluble que se encuentra en la avena integral, por ejemplo, ayuda a disminuir el colesterol en sangre al incrementar la eliminación del colesterol del cuerpo.
· El cereal integral es una fuente de ácidos grasos no saturados. Estos ácidos grasos se han asociado con una reducción del colesterol LDL.
· Se cree que ciertos elementos que constituyen los alimentos, como ciertas fibras, que se encuentran en el cereal integral, disminuyen la glucosa del plasma, la insulina, y/o el colesterol y triglicéridos del plasma (los triglicéridos son los manifestaciones químicas en que muchas grasas existen en el cuerpo).
· Otros estudios se refieren a los biomarcadores relevantes a las enfermedades cardiovasculares y el consumo de los cereales de avena integral asociados al control mejorado de presión sanguìnea. Estos estudios sugieren que el consumo de los cereales integrales puede mejorar factores relevantes a la enfermedad cardiovascular.
· Una clase de fitoestrógeno contenido en el cereal integral llamados lignans, son convertidos por el intestino humano en componentes, los cuales se absorben en la corriente sanguínea y se asocian con una reducción en el riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Estos resultados en hombres de Finlandia sugieren que un mayor consumo de lignans, puede contribuir al efecto cardioprotector del cereal integral.