En ambas conferencias los equipos sembrados en la segunda posición quedaron fuera, mientras que los equipos con mejor marca se mantuvieron con vida y salen como favoritos para llegar al Super Bowl, ya que jugarán la final en casa.

En los partidos del sábado, Carolina sorprendió a los Carneros y avanzó al final de la NFC por segunda ocasión en su historia. Su primer juego por el título fue en 1997, pero cayeron 30-13 en el Lambeau Field ante los Empacadores de Green Bay.

San Luis tenía una desventaja de 11 puntos y faltaban cinco minutos en el reloj, pero una anotación de Marshall Faulk y al recuperar la patada corta tuvieron la oportunidad de empatar el marcador.

Los Carneros jugaron al final del partido para empatar y no para ganar, algo que les costó muy caro al final del encuentro. Con 1:39 para el final y ubicados en la yarda 40 de las Panteras, el equipo local sólo sacó cuatro jugadas para evitar un error.

Wilkins conectó una patada de 33 yardas y mandó el partido a tiempo extra, donde ambos equipos fallaron un gol de campo en su primer ataque. Cuando parecía que los Carneros ganarían, Ricky Manning interceptó a Marc Bulger y ahí terminaron las esperanzas de los locales.

En tercera oportunidad, Jack Delhomme conectó n pase de 69 yardas con Steve Smith para darle la victoria en tiempo extra a las Panteras, ante la sorpresa de todos los aficionados del Edwards James Dome. Con esta derrota, San Luis vio terminada una racha de 14 partidos consecutivos ganados en casa.

En el partido nocturno del sábado, los Patriotas sufrieron para eliminar a los Titanes, que no pudieron superar el frío y a la defensiva de Bill Belichick. Una vez más, Adam Vinatieri fue el héroe de Nueva Inglaterra y con un gol de campo mandó a su equipo a la final de la AFC.

Los Patriotas se mantuvieron invictos en casa (9-0), además de obtener su victoria 13 en forma consecutiva. Tennessee tuvo una última oportunidad de empatar el marcador, pero en cuarta oportunidad y 12 yardas por avanzar Drew Bennett no pudo atrapar el ovoide en territorio rival.

Este fue el partido más frió en la historia de ambos equipos, pero el partido más frío en la historia de la NFL es el denominado ‘Tazón del Hielo’, entre Vaqueros y Empacadores, donde jugaron a una temperatura de menos 13 grados, y de menos de 48 con el factor del aire.

Después de la derrota, los veteranos Gary Anderson y Neil O´Donell anunciaron su retiro. Nueva Inglaterra estará buscando su segundo viaje al Super Bowl en los últimos tres años. En 2002 se llevaron el trofeo Vince Lombardi al vencer en el Súper Tazón XXXVI a los Carneros de San Luis.

El futuro no parece muy fácil para el equipo de Bill Belichick, ya que enfrente tendrán a los Potros de Indianápolis, que en esta postemporada ha sido imparables. Este domingo, el equipo de Tony Dungy venció a los Jefes de Kansas City, que en la temporada regular estuvieron invictos en el estadio Arrowhead.

Los Potros anotaron en seis de sus primeras siete series ofensivas y por segunda semana consecutiva no necesitaron que el pateador de despeje, Hunter Smith, ingresará al terreno de juego.

Peyton Manning ha sido la máxima estrella de la ofensiva de Indianápolis y será un verdadero reto para la estrategia defensiva de Belichick. El mariscal de campo de los Potros se convirtió en el primer quarterback en lograr tres pases de anotación sin intercepción en dos partidos consecutivos de playoffs.

El mayor problema para la escuadra de Tony Dungy es su defensiva, que permitió 173 yardas terrestres por parte de Priest Holmes. A pesar de que los Patriotas no tienen un gran ataque por carrera, Indianápolis debe preocuparse por mejorar.

El rival de las Panteras serán las Águilas de Filadelfia, que sufrieron para eliminar a los Empacadores de Green Bay. El equipo de Andy Reid remontó una desventaja de 14 puntos para lograr su boleto por tercer año consecutivo a la final de la Conferencia Nacional.

Los ‘Cabeza de Queso’ fallaron en cuarta oportunidad en la yarda uno de los locales, y en el último prefirieron entregar el ovoide que jugarse cuarta oportunidad en la yarda 40 de las Águilas. Sin embargo, estos errores no serán tan recordados pro los aficionados de Green Bay.

En cuarta oportunidad y 26 yardas por avanzar, cuando parecía que continuaría la magia de los Empacadores, McNabb completó un pase para darle el primero y diez a Filadelfia para mantener viva su ofensiva, que sirvió para empatar el encuentro a 17 y forzar el tiempo extra.

Los equipos locales salen como favoritos para llegar al Super Bowl, pero existe un dato muy interesante para estas finales de conferencia. Ningún equipo que haya sido blanqueado durante la temporada ha llegado al Super Bowl, y Patriotas y Águilas terminaron sin puntos en la primera semana de esta campaña.