Ahora este domingo llegan los Juegos de Campeonato de la AFC y NFC. Una victoria más y conseguirán su boleto a Houston, para el Super Bowl XXXVIII, que se disputará el 1 de febrero.

Los cuatro equipos que pelearán por llegar al Súper Domingo han compilado un porcentaje de victorias de .786 (55-15) hasta las Semifinales de Conferencia.

Nueva Inglaterra está buscando su segundo título en los últimos tres años; Filadelfia está en su tercer Juego de Campeonato consecutivo; e Indianápolis está en la postemporada por cuarta ocasión en las últimas cinco campañas.

Los Juegos de Campeonato de la AFC y NFC son revanchas de encuentros del 30 de noviembre, esta misma temporada.

Ambos equipos se combinaron para 29 victorias (Patriotas 15, Potros 14), segundo total más alto por los participantes del Juego de Campeonato de la AFC en la historia de la NFL. Este juego es la revancha del encuentro de la decimotercera semana, cuando ganó Nueva Inglaterra 38-34 en Indianápolis. Desde ese partido, los Patriotas están 5-0 y los Potros, 5-1. Los equipos son ex rivales de la AFC Este y se encuentran por primera ocasión en la postemporada.

En el Juego de Comodín frente a Denver anotó 41 puntos y acumuló 479 yardas, ambas marcas de franquicia para un partido de postemporada, y continuó con 38 puntos y 434 yardas en el triunfo en la Semifinal de Conferencia de visita a Kansas City. Están 8-1 (.889) jugando de visitante este año.

La escuadra de Tony Dungy ganó su primer título divisional de la AFC Sur. Estableció una marca de franquicia con los 447 puntos anotados. Dungy es el tercero en la historia de la franquicia en alcanzar diez o más victorias en cada una de sus dos primeras campañas (Don Mc Cafferty, 1970-71 y Ted Marchibroda, 1975-76). Dungy ha llevado a su equipo a la postemporada en seis de las últimas ocho campañas.

.El mariscal de campo Peyton Manning, quien fue nombrado Jugador Más Valioso, completó 22 de 26 pases (84.6%), para acumular 377 yardas y cinco anotaciones, contra ninguna intercepción, y un rating de 158.3 en el Juego de Comodines, el segundo juego con índice de pasador perfecto en la historia de la postemporada (mínimo de 15 intentos).

En la postemporada 2003, Manning completó 44 de 56 (78.6%) pases, para acumular 681 yardas, ocho touchdowns y ninguna intercepción, con un rating de 156.9. Lanzó un total de 4,267 yardas, la mayor cantidad en la NFL, y se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL con cinco campañas consecutivas de 4,000 yardas.

Lanzó 29 pases anotadores, la mayor cantidad de la AFC, y ha lanzado más de 25 pases de anotación en cada una de las últimas seis campañas, siendo el único pasador en la historia de la NFL en lograrlo. En su carrera lanzó 68 pases de anotación a Marvin Harrison (10 en 2003), tercera mayor cantidad para cualquier dúo.

Edgerrin James tuvo su tercera temporada de 1,000 yardas por tierra (1,259), y se convirtió en el líder histórico de la franquicia en yardas por tierra (6,172). La semana pasada corrió para 125 yardas y tuvo dos anotaciones. En los siete juegos de su carrera ante Nueva Inglaterra, acarreó un total de 704 yardas (100.6 por partido).

Por su parte, Harrison, quien estará en el Pro Bowl, en la postemporada tiene 13 recepciones que acumularon 231 yardas y dos anotaciones. Incluyendo la postemporada, tiene 107 recepciones, su quinta campaña consecutiva con más de 100.

En el período de los últimos cinco años acumula 563 recepciones (temporada regular), el mejor registro de toda la NFL (112.6 por campaña). Tuvo 1,272 yardas recibiendo, tercero en la AFC, y se convirtió en el líder histórico de los Potros con 10,072 yardas. Tuvo su quinta campaña seguida de 1,000 yardas. Solamente han habido nueve campañas de 1,000 yardas recibiendo en la historia del equipo.

Dwight Freeney, seleccionado para el Pro Bowl, encabezó al equipo en capturas por segunda campaña consecutiva (11.0) y registró la octava campaña con dobles dígitos en ese rubro en la historia de Indianápolis (Freeney tiene 2). Es el primer ala defensiva de los Potros que es nombrado para el equipo de la AFC desde 1977.

El equipo no ha despejado en la postemporada. Mike Vanderjagt ha convertido 44 goles de campo consecutivos, una marca de la NFL, incluyendo la postemporada. En este año no ha fallado (56/56 en puntos extra; 40/40 en goles de campo).

Los Patriotas han ganado 13 juegos consecutivos y son el tercer equipo en la historia de la NFL en ganar 12 en línea al finalizar una temporada regular: los Osos de Chicago de 1934 avanzaron al Campeonato de la NFL y los Delfines de Miami de 1972 ganaron el Super Bowl VII. Es el cuarto equipo desde 1970 con una racha ganadora de doce juegos en una sola temporada, y los tres anteriores ganaron el Super Bowl (1972 Miami, 1985 Chicago, 1998 Denver).

Registraron 14 victorias en la temporada regular, una marca de franquicia y estuvieron 8-0 jugando en el Gillette Stadium, su primera temporada perfecta en casa. Jugando de local permitieron 68 puntos, la menor cantidad por un equipo en un calendario de 16 partidos.

Están 18-3 (.850) en los últimos 20 en casa, incluyendo el triunfo en Semifinales de Conferencia sobre los Titanes. En los últimos siete en el Gillette, han doblegado a sus rivales en puntos anotados 125-36. Han ganado los últimos 23 al tener la ventaja llegado el medio tiempo, y los últimos 27 tras liderar luego de jugados tres cuartos. Han ganado 11 de los últimos 13 contra los Potros y los últimos seis en casa.

Tom Brady está 26-4 (.867) en su carrera después del 1 de noviembre (incluyendo la postemporada). Está 38-12 (.760) en su carrera como titular, incluyendo postemporada, mejor marca entre los mariscales de campo activos. Jamás perdió un partido de postemporada (4-0) y fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl XXXVI.

Esta campaña no ha sido interceptado en casa, en 282 pases lanzados, la mayor cantidad de intentos sin intercepción para una temporada en casa desde 1970. Brady realizó la primera titularidad de su carrera frente a los Potros y consiguió su primer triunfo (30 de septiembre 2001).

Antowain Smith encabezó al equipo en yardas por tierra por tercera ocasión en tres temporadas. Tuvo dos anotaciones terrestres en el últimos partido en casa contra los Potros. Cuando Smith logra una anotación, los Pats están 17-2 (.895), incluyendo la semana pasada.

La defensiva permitió 14.9 puntos por juego, la menor cantidad en la historia del equipo, incluyendo tres blanqueadas, también la mejor producción como equipo en la historia. Los Patriotas encabezaron la NFL con 29 intercepciones, la mayor cantidad por un equipo desde 1964 (31).

Bajo las órdenes de Bill Belichick, los Patriotas están 4-1 (.800) contra Indianápolis. El equipo acumula 14 intercepciones en los nueve juegos de la carrera del mariscal de campo Manning. La defensiva jamás ha perdido contra Manning en casa (4-0).

Richard Seymour fue seleccionado para su segundo Pro Bowl consecutivo. Los esquineros Ty Law y Tyrone Poole empataron en el liderazgo del equipo y se ubicaron cuartos en la AFC con seis intercepciones. Por su parte, Willie McGinest, quien también fue nombrado para el equipo del Pro Bowl, tuvo una tackleada en la yarda uno que salvó el partido que estos equipos disputaron en la decimotercera semana.

El apoyador Teddy Bruschi tuvo tres intercepciones, incluyendo dos devueltas hasta la anotación, mientras que Mike Vrabel encabezó al equipo con 9.5 capturas, la mejor producción de su carrera, y empató su mejor actuación con dos intercepciones. Contra los Potros tuvo 1.5 capturas y un recobro de balón suelto. La defensiva mantuvo a sus oponentes a e un rating de 56.2.

Por la Conferencia Nacional, Águilas y Panteras buscarán dar el último paso hacia el Super Bowl.

Uno de los equipos más constantes en los últimos años ante una de las sorpresas de la temporada chocarán este domingo para determinar quien representará a la Conferencia Nacional en el Súper Tazón XXXVIII.

Filadelfia recibirá a las Panteras en la final de la NFC en un juego que sin duda será de pronóstico reservado, luego de ver los juegos de postemporada de esta campaña.

Este encuentro aparece como una batalla entre una ofensiva estelar y una dura defensiva. Los Águilas vuelan gracias al liderazgo del mariscal de campo Donovan McNabb, quien parece capaz de llevar a su equipo a la victoria sea como fuere. Si se necesita lanzar el balón, lo hará (21 de 39 que acumularon 248 yardas y dos pases anotadores la semana pasada).

Si se requiere que corra, acarreará el ovoide también (el domingo llevó por tierra el balón un total de 107 yardas, una marca de la NFL en un juego de postemporada para un mariscal de campo).

Se enfrentará a una línea defensiva encabezada por los alas defensivas izquierdo y derecho, Julius Peppers y Mike Rucker, respectivamente, quienes este año se combinan para totalizar 19.0 capturas.

Los mismo va para los Panteras, quienes cayeron ante los Águilas 25-16 el 30 de noviembre, cuando el pateador John Kasay erró tres intentos de gol de campo y uno de punto extra.

Nunca parecieron hacer las cosas fáciles, pero los pupilos de John Fox han ganado cuatro de cinco juegos en prórroga, incluyendo el de la semana pasada, en doble tiempo extra.

Además de sus 13 juegos decididos por seis puntos o menos, nueve de ellos han sido sellados en los últimos dos minutos del partido o en la prórroga. El domingo, se convirtieron en solamente el tercer equipo de la NFC en ganar fuera de casa en las Semifinales de Conferencia desde 1990.

Una de las claves principales de este enfrentamiento podrían ser los corredores. DUCE STALEY, de Filadelfia, quien logró 45 yardas y una recepción anotadora la semana pasada.

Las Panteras no están seguras si Stephen Davis (quien el sábado sufrió el tirón de un cuádriceps) estará disponible, por lo que el suplente De Shaun Foster podría tener que repetir la actuación de 95 yardas conseguida contra San Luis.

Los pupilos de Andy Reid han ganado los dos últimos en casa y lucen como favoritos para llegar al Super Bowl XXXVIII, después de todo es la tercera ocasión que llegan a hasta este punto y es el siguiente paso para ellos. Las dos anteriores fracasaron ante San Luis y Tampa Bay.

Ambos vienen de un triunfo en tiempo extra, por lo que la motivación de las dos escuadras está por los cielos.

La última vez que se vieron las caras en Filadelfia fue en 1996, cuando las Águilas se llevaron el triunfo 20-9 con Ty Detmer lanzó para 342 yardas. En ese entonces ni siquiera existía el Linconl Financial Field.

Filadelfia echará manos de todas sus armas para salir con el triunfo y seguramente irá al Super Bowl.