Sobre el papel, el juego entre las Panteras de Carolina y los Patriotas de Nueva Inglaterra tiene todos los puntos para ser aburrido. Pero cualquier apoyador de la NFL diría que un enfrentamiento defensivo también tiene su encanto.

En el terreno del Estadio Reliant se enfrentarán dos grandes estrategas defensivos, por lo que se espera un partido de pocos puntos, pero de muchas emociones. John Fox estará al frente de las Panteras, mientras que por los Patriotas estará Bill Belichick.

Fox se ganó el cariño y confianza de los aficionados de los Panteras en su primera temporada al frente del conjunto felino, ya que después de una pésima campaña de 1-15, el timonel logró que Carolina finalizara la temporada 2002 con marca de 7-9.

Será el segundo Super Bowl para Fox en los últimos cuatro años, ya que estuvo como coordinador defensivo de los Gigantes de Nueva York en la edición XXXV, cuando los Cuervos de Baltimore se impusieron por 34-7, con una gran actuación de la defensiva púrpura.

La defensiva de las Panteras mostró una clara mejoría desde la llegada de Fox, que en su primer año logró que terminaran la temporada con 52 capturas de mariscal de campo. Además de ser una de las mejores, la unidad defensiva es una de las más jóvenes, encabezada por Julius Peppers.

Fox sabe que su equipo no tendrá una tarde tranquila, pues enfrente estará Bill Belichick, uno de los mejores entrenadores en los últimos años. El timonel de los Patriotas es considerado como un genio para preparar los partidos, ya que modifica la defensiva según su rival.

Belichick ha logrado que los Patriotas tengan 14 victorias en forma consecutiva, algo que los ha marcado como favoritos para llevarse el campeonato de la NFL. La experiencia también será parte fundamental en el duelo ante John Fox, y Belichick tiene ventaja.

El coach de Nueva Inglaterra ha estado en cinco Super Bowls, dos como coordinador defensivo de los Gigantes de Nueva York, uno como coordinador defensivo de los Patriotas y dos como entrenador de los ‘Pats’. Belichick tiene cuatro victorias en el ‘Super Domingo’ y sólo una derrota, que fue en la edición XXXI ante los Empacadores de Green Bay.

Steve Belichick, padre de Bill, fue fullback de los Leones de Detroit en 1941 y estuvo 33 años entrenando al equipo de la Naval. El actual entrenador de los Patriotas pasaba mucho tiempo con él en los campos de entrenamiento y ahí comenzó su amor por este deporte.

Después de cinco temporadas con los Gigantes (1996-1990), junto a Bill Parcells, Belichik fue contratado como entrenador de los Cafés de Cleveland, donde en cinco años sólo tuvo una campaña ganadora y un viaje a la postemporada.

Al ser despedido de los Cafés, Belichick volvió a unirse a Parcells, que en esta ocasión estaba como entrenador de los Patriotas. Al término de esa temporada, el ‘Atún’ y Belichick se mudaron otra vez a Nueva York, para unirse a los Jets.

Después de tres años, Belichick tomó las riendas de los Patriotas, con quienes ha logrado una marca de 39-25. En su segunda temporada al frente del conjunto de Nueva Inglaterra, los Patriotas obtuvieron su primer campeonato. El 2002 no fue como todos esperaban y quedaron fuera de la postemporada con marca de 9-7.

Belichick está de regreso en el partido más importante en la NFL, y sabe que sólo está a una victoria de su cuarto anillo de campeón, y de conseguir su triunfo 15 en forma consecutiva, algo que parecía imposible de lograr en estos días en el futbol americano profesional .