El ruso Vyacheslav Ekimov derrotó a los grandes favoritos en la lucha contra el crono y se proclamó campeón olímpico doce años después de su primer título.

Sidney, Australia
30 de septiembre del 2000
(EsMas.com/EFE).- El ruso Vyacheslav Ekimov se proclamó, a los 34 años, campeón de contrarreloj de los Juegos de Sidney, sucediendo en el palmarés olímpico al español Miguel Induráin, que ganó en Atlanta'96, y tras sorprender a los dos grandes favoritos, el alemán Jan Ullrich y el estadounidense Lance Armstrong.

Ekimov cubrió el recorrido de 46.8 kilómetros, se dieron tres vueltas a un circuito de 15.6 kilómetros, trazado en el Centennial Park de Sidney y que coincidía, salvo en la parte de la playa, que fue eliminada, con el de ruta, en un tiempo ganador de 57 minutos y 40 segundos, rodando a 48.69 kilómetros a la hora y relegó al segundo puesto a Ullrich, que entró a ocho segundos.

El ruso, ganó como soviético un oro olímpico en Seúl '88, integró el cuarteto que ganó la persecución por equipos. Ekimov también fue laureado como campeón del mundo de persecución individual a principios de la década de los noventa. Incluso fue uno de los candidatos más viables a romper el récord de la hora, que en ese entonces era propiedad de Francesco Moser.

Medallista de bronce en la lucha contra el reloj fue Armstrong, que tardó 34 segundos más que Ekimov y que le sacó 17 a Abraham Olano, subcampeón en Atlanta.

La prueba se presentaba a priori como una lucha entre Armstrong, el nuevo amo del Tour de Francia, y Ullrich, flamante campeón olímpico de fondo en carretera, con Olano, campeón del mundo de esta especialidad en 1998 y plata en Atlanta'96, por detrás del mítico Induráin, como posible tercer candidato al triunfo.

A Olano, campeón del mundo de fondo en carretera en 1995 y ganador de la Vuelta '98, le venía bien el circuito, ya que el guipuzcoano es un consumado trazador.

Sin embargo, Ekimov, que parecía entrar en un segundo grupo de favoritos, marcó el primer tiempo importante, que fue el válido hasta el final. A pesar de que la organización le había colocado en el segundo de los tres grupos y de que no gozó del punto referencial de sus rivales, que sí conocían sus tiempos intermedios, sus 57:40 no fueron superados.

En el kilómetro 7.5, el ruso, nacido en Vyborg el 4 de febrero de 1966, ya marcó el mejor tiempo, idéntico al de Ullrich y con un segundo sobre Armstrong. Y a partir de ahí, siempre lideró las clasificaciones parciales.

Ekimov, "coequipier" de Armstrong en el US Postal, cubrió la primera vuelta en 19 minutos y ocho segundos, dos menos que el astro texano y con tres sobre Ullrich, con Olano circulando en cuarta posición, a trece segundos del ruso.

Tanto el guipuzcoano, como Santos González, que llegó a Sidney como posible "tapado" del equipo español tras ganar la última crono de la Vuelta a España, en Madrid, movieron desarrollos de 54x11 en una prueba en la que el francés Laurent Jalabert fue quinto.

Ekimov completó el segundo paso por meta en 38 minutos y 28 segundos. Ullrich, a 6, ya había superado en esos momentos a Armstrong, tercero, con 38:36. Y Olano mantenía su cuarta plaza, a 29 segundos.

Nada cambió en el último giro: Ullrich se tuvo que conformar con la segunda plaza; Armstrong, que vino a Australia a por oro, con el bronce; y Olano, con ser cuarto.

Ekimov se llevó la medalla de oro, pero el alemán regresará feliz a Alemania, consciente de que cuando se retiró de la Vuelta a España para centrar su preparación en la cita olímpica, no se equivocó. Saldrá de Sidney como el más laureado de la ruta, con un oro y una plata.