En sus inicios servían para la supervivencia, ahora son dos formas del canotaje. La canoa utiliza una pala aplanada que alterna por ambos lados, mientras el kayak usa una doble.

México, D.F.
13 de septiembre del 2000
(EsMas.com/Agencias).- Hace mucho tiempo los americanos nativos del norte utilizaron las canoas formadas de la corteza de los árboles. Las palas o remos eran colocados encima del barco y utilizaban una paleta con una sola lámina.

Estas canoas tenían unas cubiertas abiertas y eran excelentes para acarrear las pieles y las cargas pesadas. Algunas ocasiones eran utilizadas para la caza, pero en gran parte fueron usadas como un medio de transporte.

Mientras estos botes servían para transportar pasajeros y materia prima, en el Ártico los esquimales desarrollaron los barcos cubiertos, llamados kayaks, que fueron construidos de los barcos de madera, además de estar enmarcados con pieles de animales. Estos kayaks tempranos fueron construídos para el transporte pero también fueron utilizados extensivamente para la caza. Los esquimales podían cazar desde sus kayaks en el mar abierto, utilizando lanzas o arpones.

La idea de usar los kayaks para la caza surgió debido a que el agua era muy fría y era la única forma de supervivencia al entrar a un océano con temperaturas bajo cero. Además de que si hacían un tirón para pescar, no tenían que salir del bote porque éste era delgado y podía ser controlado con el movimiento del cuerpo.

La técnica desarrollada por los esquimales para mover sus embarcaciones después de haber lanzado su arpón era simplemente utilizar una pala y el peso del cuerpo para que el kayak se dirigiera hacia donde le indicaban. Estos barcos avanzaban con una paleta doble aplanada.

Seguramente piensas que esta es una gran historia. Pero ¿cuál es la diferencia entre una canoa y un kayak?

En la primera década del año 1900, el canotaje competitivo y el kayak eran practicados en diversas formas a través del mundo. Los kayaks habían tapado sus cubiertas y eran movidos con las paletas dobles y aplanadas.

Además de utilizar estas palas, los barcos fueron hechos en gran parte de bastidores de madera, pero con cubiertas de lona. En cambio, las canoas estaban abiertas y las palas no eran dobles, solamente aplanadas.

Si puedes recordar algunos detalles del pasado, probablemente evoques esa vieja canoa de aluminio grande sin cubierta en el campo de verano - la que está con los extremos vueltos hacia arriba -, eso era una canoa.

Cuando utilizas una canoa tienes que arrodillarte y utilizar una paleta aplanada. Por el contrario, si te subes en un kayak, usas una paleta doble y aplanada.

Fin de la historia? En cierto modo sí, pero...

Finalmente, el competir empezó a desarrollarse en ambas categorías. De este modo, en la actualidad hay una gran diversidad de canoas y de kayaks, embarcaciones que ahora compiten en las disciplinas olímpicas, por lo cual se han vuelto muy populares.

Las canoas siguen siendo de cubierta abierta y las palas son adaptadas para utilizarse de un solo lado y aplanadas. Los remos de la canoa se colocan encima del barco, un lado va en el fondo y la otra parte hacia fuera y delante de donde es sostenido. Esta posición proporciona mucha potencia, debido al alto centro de gravedad, pero también hace que el barco sea extremadamente inestable.

Los canoeros utilizan su cuerpo superior entero para inclinarse adelante, torcer la cintura y conseguir la extensión máxima, además de que tiene que usar su cuerpo entero para mover el barco delantero.

Ejecutado correctamente, este movimiento de la paleta evita que el barco tenga una volcadura. En la última remada, el torso del canoero debe ser relativamente perpendicular al agua. El competidor realiza el movimiento a este punto para dirigir el barco y para mantenerlo recto.

En el canotaje de kayak, los competidores nunca reman fuera de su sitio. El remo debe estar derecho en el bote. Los expertos reman por un extremo del kayak y luego lo hacen del otro lado y lo dejan derecho incluso durante el movimiento.

El canotaje en kayak requiere equilibrio y técnica más avanzadas. Los competidores o aficionados a este deporte comienzan muy jóvenes y si quieren desarrollarlo profesionalmente buscan a un entrenador, lo cual significa una ventaja enorme para los que desean estar en los Juegos Olímpicos.