De las muchas figuras a seguir destacan: Inge de Bruijn, Jenny Thompson, Amy van Dyken y Susan O'Neill quienes harán vibrar las tribunas del Centro Acuático.

Sidney, Australia
14 de septiembre del 2000
(EFE).- Las pruebas de natación para mujeres de los Juegos Olímpicos de Sidney, que comenzarán el próximo sábado, prometen una de las más equilibradas competiciones de las últimas ediciones, en las que unas pocas nadadoras aparecen como favoritas.

Dueña de nada menos que cuatro récords mundiales (50 y 100 metros libre y mariposa), la holandesa Inge de Bruijn tendrá a los 27 años la posibilidad de
revalidar sus extraordinarias marcas en Juegos Olímpicos, después del fiasco
que representó para ella la cita de Atlanta, hace cuatro años.

En aquella oportunidad, de Bruijn clasificó para el equipo holandés de natación, aunque su entrenador y novio Jacco Verhaeren la vio tan desmotivada que la separó del plantel que iría a Atlanta.

En 1998 comenzó a trabajar con el entrenador estadounidense Paul Bergen y rápidamente la pelirroja nadadora empezó a quebrar récords.

"Yo precisaba estar fuerte mentalmente y lo conseguí con Bergen. Nunca sentí eso antes. Era temerosa. Hoy, en cambio, ya no le tengo miedo a nadie. Me siento invencible", dijo la velocista, quien completa su entrenamiento con prácticas de artes marciales, levantamiento de pesos y montañismo.

De Bruijn participará en Sidney en los 50 y 200m libre, los 100 mariposa (los 50m mariposa no forman parte del programa) y en los tres relevos.

Sin embargo, la holandesa tendrá una adversaria temible en la australiana Susie O'Neill, plusmarquista mundial de los 200 metros mariposa y que en las piscinas de Sidney estará presente también en los 50, 100 y 200 m libre, los 100 mariposa y los tres relevos.

O'Neill ganó la medalla de oro en la distancia en los Juegos Olímpicos de Atlanta, en 1996, y el 21 de mayo de este año finalmente quebró el récord que pertenecía a la estadounidense Mary T. Meagher desde agosto de 1981 y que era el más antiguo en vigencia.

"Siento que completé mi carrera de nadadora, de muchas formas. No es que se haya terminado, pero siento como que me quité un enorme peso de los hombros y lo hice. Ahora, siento mucho más confianza dentro de la piscina",dijo O'Neill

Amy van Dyken, quien en los Juegos de Atlanta electrizó al mundo al ganar cuatro medallas de oro (50m libre, 100 mariposa, 4x100 libre y 4x100m estilos), se apresta a demostrar que está totalmente recuperada de la brutal lesión sufrida en el hombro derecho en 1998.

"En muchos momentos, nadar fue una cosa dolorosa para mí. Llegué a pensar, seriamente, en abandonar todo, creyendo que mi carrera estaba terminada. Pero
nunca perdí el amor por este deporte. Eso me impulsa a seguir entrenando y seguir aspirando a medallas", dijo.

Van Dyken --que en 1996 dedicó una de sus medallas a los "nerds", los jóvenes que son objeto de burlas en los colegios-- agregó que pretende continuar con su nado agresivo, que intimida a sus adversarias con la enorme fuerza de sus arrancadas.

Entre las latinoamericanas, la estrella excluyente es la costarricense Claudia Poll, medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta en la prueba de los 200m libre, venciendo a las estelares alemanas Franziska van Almsick y Dagmar Hase.

Clasificada para las pruebas de 200, 400 y 800 metros estilo libre (aunque su participación en esta última no está definida), la rubia nadadora ya admitió que extrae motivación para continuar entrenando del deseo de superar el récord mundial de van Almsick para los 200m libre.

"Ese deseo es el que me mantiene nadando, lo que ha hecho que no cierre mi
carrera. Para eso, es necesario mantener la salud, la energía y la forma física. Y en Sidney estoy en excelente forma física y técnica, además de mentalmente relajada para competir", dijo.

La estadounidense Jenny Thompson es otra estrella presente en Sidney. Ganadora de cinco medallas de oro en Juegos Olímpicos (Barcelona '92 y Atlanta '96), todas en pruebas de relevos, en Sidney participará de cinco pruebas (los tres relevos, 100 m libre y 100 m mariposa), pudiendo ampliar su colección personal a once preseas.