Pieter van den Hoogenband se destapa también como favorito para la prueba de los 100m libres al lograr el mejor tiempo de las calificaciones.

Sidney, Australia
19 de septiembre del 2000
(EFE).- El holandés Pieter van den Hoogenband, que en los dos últimos días dejó sin récord y sin medalla de oro de 200 libre al australiano Ian Thorpe, también puso hoy sobre aviso al ruso Alexander Popov, a quien superó por 65 centésimas en las series
eliminatorias de 100.

Popov, que busca en Sidney la gesta sin precedentes de ganar por terceros Juegos consecutivos los 50 y los 100 metros libre, no ofreció una gran impresión en las eliminatorias del hectómetro y fue superado en tiempos, además de por van den Hoogenband, por el plusmarquista mundial, el australiano Michael Klim, y por el sueco Lars Frolander, rey de la piscina corta el pasado invierno en Europa.

Popov llegó a Sidney como propietario del récord de los 100 en 48.21, pero en la primera jornada de los Juegos, en el relevo 4x100, Michael Klim nadó su posta en 48.18 y dejó al ruso sin plusmarca.

Las semifinales del martes por la tarde enfrentarán en la misma serie a Popov y Klim, mientras que van den Hoogenband y Frolander compartirán la segunda carrera.

La estadounidense Misty Hyman también dio un toque de atención en los 200 mariposa a la plusmarquista mundial Susie O'Neill, aunque sólo fue 10 centésimas mejor que ella en las series. La australiana, que el pasado mayo batió el récord que había estado en poder de la norteamericana Mary T. Meagher desde 1981, afirmó entonces que esta plusmarca le importaba más que la medalla olímpica. Pero ahora, a la vista de lo ocurrido en las últimas tardes en el Aquatic Centre de Sidney, también ella quiere unirse a la fiesta.

La alemana Franziska van Almsick prolongó su triste despedida de la alta competición con un vigésimo octavo puesto en las series. El lunes también fue eliminada en las semifinales de 200 libre, distancia en la que aún posee el récord nacional.

La natación italiana, que ya ha ganado en Sidney tres medallas, entre ellas el primer oro de su historia, tendrá una nueva oportunidad en los 200 braza. Davide Rummolo fue, con diferencia, el más rápido de las series (2:12.75). El checo Daniel Malek le siguió a 1:35 y el canadiense Morgan Knabe fue el tercer tiempo a 1:43.

Las eliminatorias del relevo 4x200 clasificaron para la final vespertina a los equipos de Australia, Estados Unidos, Italia, Alemania, Holanda, Gran Bretaña, Canadá y Rusia, por ese orden de tiempos.

Los entrenadores reservaron a sus mejores bazas para la carrera decisiva y ni Thorpe ni van den Hoogenband ni el estadounidense Josh Davis saltaron al agua. El cuarteto local tiene el récord del mundo.

El martes por la tarde se disputarán las finales masculinas de 200 mariposa y 4x200 libre y las femeninas de 200 libre y 200 metros estilos.