WASHINGTON, Estados Unidos,agosto, 2002.-Astrónomos de la NASA consideran mínima la posibilidad de que el asteroide 2002 NT7 pueda impactar contra la Tierra en 2019 y afirman que, en la medida que dispongan de más datos, el riesgo de colisión podría quedar descartado.
Científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts, MIT, descubrieron el 9 de julio que el asteroide podría estar en rumbo de
colisión con la Tierra.
Dado su tamaño, una extensión de unos dos kilómetros, el asteroide 2002 NT7 se ha incluido entre los que podrían provocar una verdadera catástrofe en el supuesto de que chocaran contra nuestro planeta.
"Hemos estado siguiendo la trayectoria de 2002 NT7 durante un período de tiempo muy corto, solo 17 días hasta ahora", señaló Don Yeomans, responsable del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, NEAR, de la NASA.
En su opinión, los escasos datos que se poseen sobre su rumbo y las alteraciones que la trayectoria pudiera sufrir, obligan a poner en duda cualquier suposición sobre un posible impacto.
"Sospecho que sólo serán necesarias unas pocas semanas más, o quizás unos meses, para descartar totalmente un posible impacto en 2019", asegura Yeomans.
El 2002 NT7 sigue una trayectoria muy diferente a la de la mayoría de los asteroides y pasa la mayor parte de su existencia alejado del sol y de los planetas.
Pero cada 2 años y un trimestre, su trayectoria corta las líneas orbitales de los planetas con respecto al sol y puede acercarse a la Tierra.
Los cálculos iniciales efectuados en el MIT indicaban que, en 2019, la órbita del asteroide podría ser coincidente con la de la Tierra.
"Las predicciones basadas en una fracción tan pequeña de una órbita son, a menudo, inciertas", declaró, sin embargo, Yeomans.
En opinión de los astrónomos de la NASA, el asteroide no ha podido aún ser seguido con sistemas de detección precisos, como son
los de radar, y solamente se tienen observaciones ópticas, que pueden ser distorsionadas por los parpadeos y refracciones de la atmósfera de la Tierra.
"No tiene ningún valor hacer cálculos sobre un objeto con apenas dos semanas de datos que muestran un posible encuentro con la Tierra
dentro de muchos años", señala por su parte Jon Giorgini, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Agrega que "mediciones adicionales reducirán las incertidumbres en gran manera y la Tierra, casi con toda probabilidad, caerá fuera de la zona de riesgo".
Los astrónomos poseen una tabla de cálculos, denominada la Escala de Palermo, que clasifica a los asteroides en función del riesgo de una colisión con la Tierra y del daño que podrían causar a sus
ecosistemas.
2002 NT7 se encuentra, por su tamaño, entre los que podrían llegar a destruir hasta una cuarta parte del globo terrestre y provocar una catástrofe ecológica en todo el mundo.
Se considera que un asteroide o un cometa de grandes proporciones pudo haber impactado contra la Tierra hace 65 millones de años y provocado un cataclismo que llevó a la extinción de los dinosaurios.
Sin embargo, los astrónomos afirman que las posibilidades de que un gran asteroide impacte contra la Tierra en los próximos mil años
son, como mínimo, de una entre un millón.
