SIDNEY, Australia, agosto, 2002.- El motor hipersónico de invención
australiana que "respira aire", probado el 30 de julio, consiguió con éxito por primera vez el encendido supersónico en la atmósfera, logrando una velocidad 7.6 veces superior a la del sonido, se informó.
Los análisis de los datos, recién terminados -dijo hoy el coordinador del proyecto Hyshot, Allan Paull, de la Universidad de Queensland- confirma que el motor llamado "scramjet", que usa el oxígeno en la atmósfera para el encendido del carburante de hidrógeno, alcanzó la velocidad Mach 7.6.
Es una velocidad que permitirá a los aviones del futuro viajar de Sidney a Londres en dos horas, en lugar de las actuales 20.
El "scramjet", construido a bajo costo por docentes y estudiantes de la universidad, fue lanzado en el cielo a bordo de un cohete Terrier Orion Mk70, que lo llevó a la alta atmósfera.
El motor se encendió durante el redescenso a tierra, a 35 kilómetros de altura, y transmitió datos vía radio hasta que comenzó a incendiarse.
El costo del proyecto, financiado por autoridades de Defensa de Australia, Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón, fue de sólo 1,5 millones de dólares australianos (unos 820.000 dólares), una fracción de lo que cuestan proyectos semejantes realizados por la NASA.
El test, efectuado desde la base misilística de Woomera, en el centro desértico de Australia, fue el primero en que el motor funcionó fuera de una galería de viento.
Un intento precedente de lanzamiento desde Woomera, el año pasado, fracasó cuando el cohete que llevaba al "scramjet", salió fuera de trayectoria y quedó sin control.
Hace un año fracasó también un test de la NASA de un prototipo de "scramjet" X-43A de un costo de decenas de millones de dólares, montado sobre un avión sin piloto.
Los "scramjet", o "ramjet" a combustión supersónica, son desde hace décadas el sueño de los científicos de aviación, y un día permitirán a los aviones volar desde Australia a Europa en un par de horas.
