CIUDAD DE MÉXICO, México, septiembre, 2002.- Mucho se ha escrito acerca de La Nueva Economía, La Sociedad de la Información o La Sociedad del Conocimiento, conceptos o ideas desarrolladas en torno a la influencia de la Tecnología de Información y Comunicaciones (TIC), influencia considerable para los usuarios y que puede ser explicada por su relativamente rápida adopción y aplicabilidad de este tipo de tecnologías en muchas de las actividades diarias.
No está de más aumentar el esfuerzo de reflexión y difusión de las ideas sobre estos conceptos y visiones, en especial cuando nos dirigimos a aquellas personas involucradas de una u otra con la industria de Tecnologías de Información y Comunicaciones.
En particular, vamos a limitar esta discusión a aquellos aspectos que están cambiando el ambiente empresarial, dejando a un lado (a pesar de su importancia) sus implicaciones en el plano individual y social.
Este esfuerzo de difusión, entre otras cosas, espera dar una visión de hacia dónde puede llegar eventualmente la industria de TIC en torno a las actividades diarias de las empresas. En cierta forma, estaremos contestando a la interrogante sobre cuáles son las razones fundamentales por las cuáles se demandan las TIC
Razones fundamentales de la demanda de TIC
El primer punto a resaltar respecto a este tema es que ninguna otra tecnología tiene la misma relación con la información y el conocimiento como las propias tecnologías de información, pues es precisamente el conocimiento el bien que se transmite o difunde a través de ellas.
La TIC es el medio más rápido y eficiente que el hombre ha desarrollado para realizar la función natural de comunicarse y transmitir sus ideas, así como para el intercambio de bienes. A diferencia de la televisión y la radio, la TIC provee al usuario de la facultad de contestar y retroalimentar al transmisor del mensaje original, con lo cual el proceso de comunicación (y conocimiento) vuelve a empezar.
La importancia de esto se debe principalmente a los efectos de retroalimentación que genera la información, ya sea en la fabricación de una refacción, de un microchip o la entrega de un servicio (Ver Figura 1); otra razón por la cual la importancia de la información y el conocimiento ha aumentado es por la velocidad y la cantidad a la que viaja el conocimiento en el ciberespacio; una razón adicional es que en sí mismo el conocimiento es un proceso.
A través de la recolección de datos sobre algún fenómeno, el hombre es capaz de ir descubriendo (analizando) comportamientos específicos y describir patrones; posteriormente, es capaz de generar información al establecer y probar hipótesis de forma empírica o científica, de cuyos resultados y mediante su creatividad obtendrá alguna aplicación de dicha información como tomar decisiones o realizar actividades específicas.
Lo anterior aumenta el acervo de conocimiento sobre el fenómeno y mediante la creatividad el ser humano es capaz de analizar los datos de manera diferente, generarse nuevas perspectivas, imaginarse nuevas aplicaciones de la información, tomar nuevas decisiones, realizar nuevas acciones... y empezar el proceso de conocimiento cuantas veces sea necesario.
Así, el uso de las tecnologías de información y comunicaciones provoca efectos de retroalimentación dentro de la empresa que ninguna otra tecnología había logrado anteriormente. Las TIC han logrado acelerar n veces el proceso de conocimiento de la sociedad gracias a la digitalización del conocimiento.
Toda idea, toda experiencia, todo dato, que pueda ser codificado mediante cadenas de ceros y unos, es susceptible de ser transmitido a partir de las TIC.
Aunado a esta impresionante capacidad de difusión está la capacidad de interconectar computadoras y, más aún, individuos, instituciones, organizaciones públicas y privadas. Esta interconectividad es de gran importancia ya que provoca que el proceso de conocimiento se acelere aún más.
Alguna persona en algún lugar puede estar leyendo este artículo del cual sacará alguna idea aplicable en alguna actividad, la cual, cuando sea compartida vía TIC, generará que el proceso de conocimiento vuelva a empezar con mayor velocidad al impulsar la creatividad y el pensamiento de otras personas. La interconectividad hace que el proceso de conocimiento se comporte como una espiral interminable.
Generación de valor: una consecuencia del uso de TIC
El conocimiento tiene hoy en día una importancia económica para la sociedad en general cuya fuerza es aparentemente mayor que en otras épocas; esto se debe al rol que juega en el proceso productivo, en específico en su contribución a la creación de valor.
Aquél conocimiento que pueda intensificar la generación de valor o aumentar la productividad de los procesos es un insumo que las empresas están buscando constantemente. No es un secreto que las actividades de innovación de productos por un lado, o la adecuada lectura de las preferencias de los consumidores por el otro, son dos tipos de actividades intensivas en información que las empresas buscan para generar ventajas competitivas y agregarle valor a la empresa.
El conocimiento en general, es una de las fuentes de cambio de los procesos productivos y administrativos. El personal operativo, mediante su proceso de aprendizaje, es capaz de hacer más rápido y de mejor calidad su trabajo siendo más eficiente a través del tiempo, hasta llegar a un punto máximo a partir del cual empieza a declinar su productividad. El personal administrativo es capaz de cometer menos decisiones erróneas al acumular conocimiento sobre la industria en la que participa, el estado actual de la empresa, de su competencia, las preferencias de sus clientes, el marco legal prevaleciente, etcétera.
Cometer menos errores administrativos, operativos o de decisiones disminuye el riesgo de incurrir en pérdidas económicas o de despilfarrar el dinero y es posible generar ahorros considerables. La disminución de los riesgos (administrada mediante indicadores que se actualizan constantemente) es otro de los valores agregados importantes de generar la información adecuada, tenerla actualizada y transmitirla mediante la TIC.
En el escenario ideal el riesgo disminuye a todos los niveles operativos, tácticos y estratégicos en cuatro perspectivas principales: Satisfacción del cliente, Procesos Internos, Formación y Crecimiento (de Recursos Humanos), Perspectiva Financiera.
· El riesgo de perder clientes definitivamente implica que la competencia puede incrementar su participación de mercado y por ende, sus utilidades.
· En los procesos internos, el riesgo está íntimamente relacionado con los costos operativos, administrativos y financieros; de ahí la importancia de establecer sistemas de calidad, sistemas de documentación de procesos, administración del conocimiento, etcétera.
· El riesgo de perder a los empleados expertos en un tema o actividad porque se vayan a trabajar con alguna empresa competidora no sólo hace que se pierda el conocimiento (y la inversión en capacitación) de esa persona, sino también en muchas empresas significa la pérdida en su memoria de alguna parte del proceso productivo y aparte beneficia a la empresa que lo contrata.
· Posiblemente los riesgos financieros son los que están mejor medidos y valuados puesto que afectan directamente el valor del dinero de la empresa, reflejándose en su capacidad de adquisición de crédito, el precio de la acción y en general en la confianza de los inversionistas respecto a la industria.
Considerando estas cuatro perspectivas, los beneficios de usar la Tecnología de Información y Comunicaciones se perciben más claros y tienen trascendencia para cualquier empresa. A final de cuentas, la sociedad está ante la posibilidad de adquirir información proveniente de prácticamente todo el mundo, todos los tiempos y todos los ángulos
