No se encontrarán todos los álbumes de cada uno de los artistas, pero existen algunos cibersitios y servicios donde se pueden encontrar algunos temas para bajar legalmente, en el famoso formato MP3, como Epitonic.com, MTV.com, Launch.com y RollingStones.com.

Para los amantes de la música en Internet, hay alternativas a los servicios de suscripción imperfectos y piratas, como KaZaA, que siguen funcionando, a pesar de enfrentar acciones legales.

Las empresas discográficas han lanzado varios servicios de suscripción pagados como Pressplay y Rhapsody, con resultados mixtos.

Ninguna de las ofertas tiene un catálogo amplio, y algunas presentan restricciones engorrosas para la copia de CDs y sobre cuánto tiempo se puede escuchar una canción antes de que expire.

Lentamente, los sellos discográficos se han dado cuenta que la Internet no sólo es una amenaza, sino una oportunidad, y han lanzado selectivamente MP3 de algunos artistas en surgimiento.

De lejos, el mejor lugar para navegar es Epitonic.com (http://www.epitonic.com). Epitonic contiene unas 4.000 canciones de unos 2.000 artistas de los principales géneros, desde el hip-hop y el rock a oscuros nichos como "dronology" y "neo-dada", cada uno con una exhaustiva referencia para que los seguidores del músico ecléctico Beck, por ejemplo, puedan escuchar el estilo de The Folk Implosion, Cornelius y Cibo Matto.

"Cada pueblo tiene un hueco en la pared de la tienda de discos con un chico detrás del mostrador que sabe todo acerca de música", dijo el fundador de Epitonic, Aaron Newton. "Ese el tipo de relación que queremos con nuestros usuarios".

El usuario no encontrará nada de la estrella pop Britney Spears o de 'NSYNC en Epitonic, ni se puede descargar todo un álbum para no pagar los 15 dólares en una tienda de discos. El sitio contiene principalmente bandas alternativas y "underground", y ofrece al menos una o dos canciones por álbum.

Sin embargo, se presentan obras establecidas como The Strokes, The White Stripes, y Talib Kweli, junto con los primerizos Interpol, los Yeah Yeah Yeahs y Ladytron. Los viejos grupos escolares como The Mekons y MC5 también tienen su participación.

Todos los músicos están en Epitonic con el permiso de sus respectivos sellos discográficos, a pesar de que la industria regularmente tiene una determinación férrea de proteger su contenido.

Las cinco principales compañías musicales, AOL Time Warner, Sony Music, EMI Group, BMG de Bertelsmann AG y Vivendi Universal, han responsabilizado a la piratería online masiva por la caída en las ventas de música.

Los que están a favor de la música online dicen que al contrario, el descargar canciones de la Internet en realidad puede aumentar las ventas, ya que los aficionados descubren nuevas bandas y escogen comprar el producto físico.

"Afortunadamente, Epitonic puede inspirar al consumo de música", dijo Newton. "No soy tan duro con Napster, pienso que cualquier cosa que rompa la exclusividad de la distribución de medios que tienen las grandes corporaciones es algo bueno. Pero recientemente los consumidores tienen que reconocer que la música tiene un valor financiero que tiene que se transferido al artista".

MAS SITIOS GRATIS, Y LEGALES

Otro sitio con descargas gratis y legales es MTV.com (http://www.mtv.com/music/downloads/), que ofrece música en el formato WMA de Microsoft después de pedir la dirección de correo electrónico y código postal del usuario.

También está RollingStone.com (http://rollingstone.com/dds/default.asp), que ofrece descargas a través de formatos WMA y MP3s de artistas como Aimee Mann y Black Sabbath, así como Launch.com (http://launch.yahoo.com/downloads/), un sitio afiliado a Yahoo.

Ninguno de estos sitios tiene la amplitud y profundidad que tenía Napster en su apogeo, donde se podía encontrar prácticamente cualquier canción, sin importar la procedencia, si se buscaba con empeño.

Pero al menos ahora el usuario puede hacer las descargas gratis con la conciencia limpia.

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